A história da bioética é uma narrativa que se desenvolveu ao longo do século XX, emergindo como resposta às complexidades éticas trazidas pelos avanços científicos e tecnológicos na área da biomedicina. A bioética busca abordar questões morais relacionadas à vida, saúde, pesquisa e tecnologia, proporcionando uma estrutura ética para orientar a prática médica e científica.
O termo "bioética" foi cunhado pelo bioquímico Van Rensselaer Potter em 1971, mas seu desenvolvimento está profundamente enraizado em eventos e dilemas éticos anteriores. Durante e após a Segunda Guerra Mundial, os horrores do Holocausto e os experimentos médicos inescrupulosos realizados pelos nazistas levaram à necessidade de uma reflexão ética mais aprofundada na pesquisa médica.
Nos anos 1960 e 1970, avanços tecnológicos como a terapia intensiva neonatal, transplantes de órgãos e a contracepção hormonal levantaram questões éticas significativas. O experimento de Tuskegee, no qual pacientes afro-americanos foram enganosamente tratados para estudar a progressão natural da sífilis, também destacou a necessidade de diretrizes éticas rigorosas na pesquisa.
O Relatório Belmont, publicado em 1979, foi um marco importante na história da bioética nos Estados Unidos. Este relatório delineou os princípios éticos fundamentais da pesquisa envolvendo seres humanos: autonomia, beneficência, não-maleficência e justiça. Estes princípios tornaram-se fundamentais na ética biomédica.
À medida que a bioética evoluiu, expandiu-se para abordar uma variedade de questões, como clonagem, engenharia genética, cuidados no final da vida, eutanásia, reprodução assistida, entre outros. Organismos internacionais, como a Declaração Universal sobre Bioética e Direitos Humanos da UNESCO, também desempenharam um papel crucial na promoção de padrões éticos globalmente aceitos.
A história da bioética é dinâmica e contínua, refletindo os desafios éticos em constante evolução decorrentes dos avanços científicos e das mudanças sociais. A interseção entre ciência, ética e sociedade continua a moldar o desenvolvimento da bioética no cenário contemporâneo.